LOS OCÉANOS
Las
aguas de los océanos, están a temperatura
mucho más constante que el aire en contacto con ellas y sirven de regulador
térmico a los continentes que reciben sus efluvios.
El agua salada se congela en
las regiones polares (mar de hielo; icebergs o fragmentos flotantes de los grandes
glaciares cuyo frente se precipita en el mar).Las aguas oceánicas están formadas
de masas diferentes por su temperatura y salinidad. Estas masas no se mezclan;
se desplazan lentamente, cada una con los bancos de peces que le son propios.
Desde su formación hace casi 4000 millones de años los océanos contienen la
mayor parte del agua líquida de nuestro planeta. Entender su funcionamiento
es muy importante para comprender el clima y para explicar la diversidad de
vida que hay en nuestro planeta Océanos y mares
Llamamos océanos a las grandes
masas de agua que separan los continentes. Son cinco. El más extenso
es el Pacífico, que con sus 180 millones de km2 supera en
extensión al conjunto de los continentes. Los otros cuatro son el Atlántico,
el Indico, el Antártico o Austral y el Artico. Dentro de
los océanos se llama mares
a algunas zonas cercanas a las costas, situados casi siempre sobre la plataforma
continental, por tanto con profundidades pequeñas, que por razones históricas
o culturales tienen nombre propio. Relieve del fondo oceánico La profundidad
media de los océanos es de unos cuatro o cinco kilómetros que comparados con
los miles de km que abarcan nos hacen ver que son delgadas capas de agua sobre
la superficie del planeta. Pero la profundidad es muy variable dependiendo de
la zona:
- Plataforma continental.- Es la continuación de los continentes
por debajo de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en la
línea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del área océanica.
Es una zona de gran explotación de recursos petrolíferos, pesqueros, etc.
- Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el límite
de la plataforma hasta los fondos oceánicos. Aparecen hendidos, de vez en
cuando, por cañones submarinos tallados por sedimentos que resbalan en grandes
corrientes de turbidez que caen desde la plataforma al fondo oceánico.
- Fondo oceánico. Con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros
ocupa alrededor del 80% del área oceánica.
- Cadenas dorsales oceánicas.- Son levantamientos alargados del fondo
oceánico que corren a lo largo de más de 60 000 km. En ellas abunda la actividad
volcánica y sísmica porque corresponden a las zonas de formación de las
placas litosféricas en las que se está expandiendo el fondo oceánico.
- Cadenas de fosas abisales.-
Son zonas estrechas y alargadas en las que el fondo oceánico desciende hasta
más de 10 000 m de profundidad en algunos puntos. Son especialmente frecuentes
en los bordes del Océano Pacífico. Con gran actividad volcánica y sísmica
porque corresponden a las zonas en donde las placas subducen hacia el manto.
MOVIMIENTOS DE LOS OCÉANOSLas transgresión desplaza alternativamente hacia el
Norte y hacia el Sur (siguiendo el movimiento pendular del verano) la capa superior
de aguas tibias. A ella se deben los efectos suavizadores atribuídos antes al
Gulf-Stream, sobre el clima de Europa. Las corrientes
marinas giran simétricamente alrededor del Ecuador (en sentido de las agujas
de un reloj en el Himesferio Norte); no exagerar su importancia. Las mareas son
consecuencia de la atracción de la Luna y el Sol. Estas dos atracciones, según
las fechas, se suman (aguas vivas, mareas vivas, particularmente fuertes en los
equinoccios) o se contrarestan (aguas muertas, mareas muertas). El perímetro de
los continentes es el que da a las mareas su amplitud, o puede, inversamente,
anularlas. Las olas son simples
vibraciones, que se combinan a veces en ondulaciones complejas. 
