Los miembros de la clase Aves, que incluyen los que llamamos pájaros, son vertebrados de sangre caliente que están cubiertos por plumas y tienen alas. Sus bocas se han modificado para convertirse en picos. Sus cuerpos están cubiertos con plumas y pueden mantener constante la temperatura de su cuerpo. Sus patas delanteras se han modificado y se han convertido en alas. Sus patas traseras sirven de sostén al cuerpo. Tienen un corazón de 4 cámaras, pulmones bien desarrollados y huesos finos y huecos.
Las aves ocupan todos los continentes, los mares y la mayor parte de las islas,
penetran en el Ártico y en el Antártico, se hallan desde el nivel del mar hasta
más arriba de la línea de la vegetación arbórea en las montañas, en el monte
Everest incluso por encima de los 6.000 m. A pesar de su capacidad de vuelo,
siguen las reglas de la distribución de los animales, pues cada especie se halla
en un área geográfica determinada y en un ambiente particular. Los albatros
y los petreles viven en el mar excepto en la época en que anidan, las gaviotas
y otras aves se hallan a lo largo de las costas, las aves costeras habitan en
las playas y en las orillas de las aguas continentales. En las regiones polares
hay pocas especies, pero el número de individuos es muy elevado.
Características de las aves
Cuerpo cubierto por
plumas
Dos pares de extremidades;
par anterior modificado en forma de alas para el vuelo; par adaptado para posarse,
andar o nadar (con membranas interdigitales); las patas suelen tener cuatro
dedos; las patas y los dedos cubiertos por piel cornificada.
Esqueleto debilicado,
fuerte, completamente osificado; la boca consiste en un pico saliente, con una
cubierta córnea; las aves vivientes sin dientes; cráneo con un cóndilo occipital;
cuello muy flexible; pelvis soldada a numerosas vértebras, pero abierta ventralmente;
esternón ensanchado, de ordinario con una quilla mediana; la cola formada por
pocas vértebras, comprimidad hacia atrás
Corazón con cuatro cámaras
(dos aurículas, dos ventrículos separados); sólo persiste el arco aórtico derecho
(sistémico); glóbulos rojos nucleados, ovales, biconvexos.
Respiración por pulmones
compactos adheridos a costillas y en comunicación con sacos aéreos de paredes
finas, que se extienden entre los órganos internos; siringe en la base de la
tráquea.
Sin vejiga de la orina,
excreción semisólida; las hembras suelen tener sólo el ovario y el oviducto
izquierdo.
Doce pares de nerviso
craneales.
Regulación de la temperatura
del cuerpo (homeotermos)
Fecundación interna;
huevos cubiertos por una cáscara calcárea dura, los ponen e incuban; segmentación
meroblástica, con membranas embrionarias (amnios, corion, saco vitelino y alantoides),
durante el desarrollo, dentro del huevo; a los recién nacidos los alimentan
y cuidan los padres.
